Koraalriffen zijn van groot belang voor mensen, vissen, en het land zelf.
Belang van koralen voor het ecosysteem
De koralen zijn om meerdere redenen erg belangrijk voor het ecosysteem. Het is belangrijk dat het koraal blijft leven vanwege de samenwerking die het heeft met de zoöxanthellen. De zoöxanthellen hebben de koolstofdioxide nodig die het koraal afstaat om aan fotosynthese te kunnen doen. Zoöxanthellen zijn niet alleen voor de koralen zelf de voornaamste voedselbron, maar ook voor veel andere organismen. Het staat onderaan de voedselketen. Als de koralen afsterven en daarmee het plankton weghaalt uit de voedselketen stort deze in. Er komen geen kleine organismen meer omdat die niets te eten hebben en deze trekken daardoor ook geen grotere vissen aan. Koralen kunnen ook hun zoöxanthellen verliezen doordat het water te warm is. Een paar graden warmer kan al teveel zijn, de zoöxanthellen sterven dan af.
Voortplanting en schuilplaats
Verder zijn koralen natuurlijk belangrijk omdat ze het habitat vormen van veel vissen en andere dieren. Vissen kunnen in het koraalrif schuilen, vinden er hun voedsel en leggen er hun eieren. Kleine (pasgeboren) visjes hebben het koraalrif hard nodig om niet meteen opgegeten te worden door grotere vissen zodra ze zijn geboren. Ongeveer 25% van de vissoorten zijn afhankelijk van het koraalrif. Het koraalrif is voedselrijk, terwijl een groot deel van de zee verder voedselarm is. Veel soorten zullen moeilijk kunnen overleven zonder het koraalrif en uiteindelijk uitsterven. Zo vallen er steeds meer stukjes weg uit de voedselketen, waardoor steeds meer soorten zullen uitsterven. Je kan het zien als een jenga-toren of pyramide waarbij je onderuit steeds stukjes weghaalt, net zo lang tot het hele ding instort.
De hoeveelheid soorten organismen in een leefgebied wordt de biodiversiteit genoemd. Deze is ontzettend hoog in de koraalriffen. Dit komt onder andere omdat veel dieren een specifieke functie in het rif hebben. Ze hebben zich aangepast aan deze specifieke plaats. Vaak is de ene soort afhankelijk van een andere soort en andersom. Hierdoor is het ecosysteem van het koraalrif wel heel kwetsbaar.
Erosie
Voor het land is het zo dat koraalriffen natuurlijke golfbrekers zijn en ze beschermen het land ook tegen erosie. Het koraalrif vormt zich vaak om eilanden heen en rondom de kust. Zo houdt het de golven tegen en krijg je een rustige lagune in het midden. Als koraal doodgaat en verdwijnt dan verzwakt het rif en is er grotere kans op erosie van de kust. Het weer, vooral de neerslag, zal de komende decennia steeds onregelmatiger worden wat kansen op noodweer vergroot. Dit komt door de opwarming van de aarde en de stijging van de zeespiegel. Door de verslechterde kusten, die ook nog eens geteisterd worden door erosie, zullen er vaker slachtoffers vallen bij zulke rampen.
Medicijnen
Koralen spelen ook een belangrijke rol in onze medicijnkastjes. Veel medicijnen of stoffen ervan komen uit het koraal. Dit wordt al jaren gedaan door inheemse volkeren. Zo gebruikten de oudere bewoners van Hawaï zwartkoraal gemengd met andere ingrediënten voor de genezing van longziekten en eten de Filipijnen het vlees van de doopvont-schelpen tegen malaria.
De dieren die in het koraal dicht op elkaar leven produceren vaak gif om zich te verdedigen tegen tegenstanders zoals grotere vissen. Het is ontdekt dat veel riforganismen farmacologische en microbiologische eigenschappen bezitten. De mens had snel door dat dit misschien mogelijk van waarde kon zijn voor de moderne geneeskunst.
Er wordt op dit moment veel onderzoek gedaan naar de heilzame werking van de koralen, maar koraalskeletten worden daarentegen al een tijdje gebruikt. De skeletten van rifbouwende koralen hebben veel weg van de structuur van menselijke botten. Franse onderzoekers hebben ontdekt dat deze koraalskeletten kunnen worden gebruikt bij bottransplantaties. Het bot kan gebruikt worden bij gebroken of door kanker aangetaste botten, of het wordt gebruikt om botten te verlengen. Doordat er bloed tot in de kleine kanaaltjes van het koraalskelet dringt, lost dat langzaam op. Meestal wordt het al na 3 weken vervangen door nieuw bot. In tegenstelling tot veel ander materiaal heeft het koraalskelet een groot voordeel. Het wordt namelijk niet afgestoten door het lichaam, omdat het door het immuunsysteem niet wordt gezien als vreemd materiaal.
Visserij
Met de groei van de wereldbevolking wordt de vraag naar eten steeds groter, ook naar vis. Vis is heel gezond en het is daarom belangrijk voedsel voor mensen. Ook zijn er natuurlijk veel vissers afhankelijk van de visserij, want dat is hun inkomen. In Azie zijn wel 1 miljard mensen afhankelijk van de visvangst uit de riffen. O.a. door de verdwijning van het koraal wordt vis schaarser en gaan de prijzen omhoog. Omdat veel vissoorten van het koraal afhankelijk zijn zou het verdwijnen van de koralen dramatisch zijn voor de visvangst en zou het eten voor vis voor de meeste mensen onmogelijk worden.
Toerisme
Landen waar grote koraalriffen voorkomen zijn vaak arm en een groot deel van hun inkomsten komt van het toerisme. Dit zijn mensen die op de prachtig kleurrijke koraalriffen afkomen. Door het verdwijnen en bleken van koraalriffen zal het toerisme afnemen en dat is slecht voor de economie van die landen. Het is ook vooral slecht voor de bewoners voor wie hun inkomsten wegvallen.
Verder is het koraal natuurlijk ook gewoon heel erg mooi, het zou erg zonde zijn als het verloren zou gaan.
Belang van koralen voor het ecosysteem
De koralen zijn om meerdere redenen erg belangrijk voor het ecosysteem. Het is belangrijk dat het koraal blijft leven vanwege de samenwerking die het heeft met de zoöxanthellen. De zoöxanthellen hebben de koolstofdioxide nodig die het koraal afstaat om aan fotosynthese te kunnen doen. Zoöxanthellen zijn niet alleen voor de koralen zelf de voornaamste voedselbron, maar ook voor veel andere organismen. Het staat onderaan de voedselketen. Als de koralen afsterven en daarmee het plankton weghaalt uit de voedselketen stort deze in. Er komen geen kleine organismen meer omdat die niets te eten hebben en deze trekken daardoor ook geen grotere vissen aan. Koralen kunnen ook hun zoöxanthellen verliezen doordat het water te warm is. Een paar graden warmer kan al teveel zijn, de zoöxanthellen sterven dan af.
Voortplanting en schuilplaats
Verder zijn koralen natuurlijk belangrijk omdat ze het habitat vormen van veel vissen en andere dieren. Vissen kunnen in het koraalrif schuilen, vinden er hun voedsel en leggen er hun eieren. Kleine (pasgeboren) visjes hebben het koraalrif hard nodig om niet meteen opgegeten te worden door grotere vissen zodra ze zijn geboren. Ongeveer 25% van de vissoorten zijn afhankelijk van het koraalrif. Het koraalrif is voedselrijk, terwijl een groot deel van de zee verder voedselarm is. Veel soorten zullen moeilijk kunnen overleven zonder het koraalrif en uiteindelijk uitsterven. Zo vallen er steeds meer stukjes weg uit de voedselketen, waardoor steeds meer soorten zullen uitsterven. Je kan het zien als een jenga-toren of pyramide waarbij je onderuit steeds stukjes weghaalt, net zo lang tot het hele ding instort.
De hoeveelheid soorten organismen in een leefgebied wordt de biodiversiteit genoemd. Deze is ontzettend hoog in de koraalriffen. Dit komt onder andere omdat veel dieren een specifieke functie in het rif hebben. Ze hebben zich aangepast aan deze specifieke plaats. Vaak is de ene soort afhankelijk van een andere soort en andersom. Hierdoor is het ecosysteem van het koraalrif wel heel kwetsbaar.
Erosie
Voor het land is het zo dat koraalriffen natuurlijke golfbrekers zijn en ze beschermen het land ook tegen erosie. Het koraalrif vormt zich vaak om eilanden heen en rondom de kust. Zo houdt het de golven tegen en krijg je een rustige lagune in het midden. Als koraal doodgaat en verdwijnt dan verzwakt het rif en is er grotere kans op erosie van de kust. Het weer, vooral de neerslag, zal de komende decennia steeds onregelmatiger worden wat kansen op noodweer vergroot. Dit komt door de opwarming van de aarde en de stijging van de zeespiegel. Door de verslechterde kusten, die ook nog eens geteisterd worden door erosie, zullen er vaker slachtoffers vallen bij zulke rampen.
Medicijnen
Koralen spelen ook een belangrijke rol in onze medicijnkastjes. Veel medicijnen of stoffen ervan komen uit het koraal. Dit wordt al jaren gedaan door inheemse volkeren. Zo gebruikten de oudere bewoners van Hawaï zwartkoraal gemengd met andere ingrediënten voor de genezing van longziekten en eten de Filipijnen het vlees van de doopvont-schelpen tegen malaria.
De dieren die in het koraal dicht op elkaar leven produceren vaak gif om zich te verdedigen tegen tegenstanders zoals grotere vissen. Het is ontdekt dat veel riforganismen farmacologische en microbiologische eigenschappen bezitten. De mens had snel door dat dit misschien mogelijk van waarde kon zijn voor de moderne geneeskunst.
Er wordt op dit moment veel onderzoek gedaan naar de heilzame werking van de koralen, maar koraalskeletten worden daarentegen al een tijdje gebruikt. De skeletten van rifbouwende koralen hebben veel weg van de structuur van menselijke botten. Franse onderzoekers hebben ontdekt dat deze koraalskeletten kunnen worden gebruikt bij bottransplantaties. Het bot kan gebruikt worden bij gebroken of door kanker aangetaste botten, of het wordt gebruikt om botten te verlengen. Doordat er bloed tot in de kleine kanaaltjes van het koraalskelet dringt, lost dat langzaam op. Meestal wordt het al na 3 weken vervangen door nieuw bot. In tegenstelling tot veel ander materiaal heeft het koraalskelet een groot voordeel. Het wordt namelijk niet afgestoten door het lichaam, omdat het door het immuunsysteem niet wordt gezien als vreemd materiaal.
Visserij
Met de groei van de wereldbevolking wordt de vraag naar eten steeds groter, ook naar vis. Vis is heel gezond en het is daarom belangrijk voedsel voor mensen. Ook zijn er natuurlijk veel vissers afhankelijk van de visserij, want dat is hun inkomen. In Azie zijn wel 1 miljard mensen afhankelijk van de visvangst uit de riffen. O.a. door de verdwijning van het koraal wordt vis schaarser en gaan de prijzen omhoog. Omdat veel vissoorten van het koraal afhankelijk zijn zou het verdwijnen van de koralen dramatisch zijn voor de visvangst en zou het eten voor vis voor de meeste mensen onmogelijk worden.
Toerisme
Landen waar grote koraalriffen voorkomen zijn vaak arm en een groot deel van hun inkomsten komt van het toerisme. Dit zijn mensen die op de prachtig kleurrijke koraalriffen afkomen. Door het verdwijnen en bleken van koraalriffen zal het toerisme afnemen en dat is slecht voor de economie van die landen. Het is ook vooral slecht voor de bewoners voor wie hun inkomsten wegvallen.
Verder is het koraal natuurlijk ook gewoon heel erg mooi, het zou erg zonde zijn als het verloren zou gaan.